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Le Docteur Bates (1860-1931) était un ophtalmologue américain exerçant à New-York qui consacra sa vie aux états de stress et d’émotions négatives sur le système visuel, l’accommodation et ses modifications physiologiques. Il en conclut que la vue est influencée par la manière d’utiliser ses yeux, ceux-ci contribuant à 20 % de la fonction visuelle et le cerveau à 80 %.

Le cerveau est particulièrement influencé par le stress et les émotions dont dépend l’état général du corps.

L’observation du Docteur Bates était qu’il était essentiel d'apprendre à garder les yeux et l'esprit détendus tout en maintenant notre intérêt et notre curiosité pour le monde qui nous entoure.

Lorsque nous sommes stressés ou préoccupés nous ne voyons pas ce que nous regardons et ces préoccupations mentales embarrassent notre cerveau l’empêchant d’intégrer les images du monde extérieur.

Les yeux doivent constamment être en mouvement pour fonctionner normalement ce qu’empêche notre mentale. La conclusion des recherches du Docteur Bates aboutirent à la mise au point de techniques spécifiques d’apprentissage permettant de :

- apprendre à détendre les yeux fatigués et l'esprit préoccupé,

- élargir le champ visuel en étant conscient de la vision périphérique,

- encourager l'intégration des deux yeux pour retrouver une binocularité optimale,

- stimuler le mouvement saccadé naturel des yeux,

- stimuler le mouvement de contraction et de dilatation des pupilles pour permettre une meilleure adaptation à tous les degrés de luminosité,

- devenir conscient que le point regardé (vision centrale) est plus net que tout ce qui l'entoure (vision périphérique),

- et par-dessus tout, observer par ce travail que si nous voyons consciemment ce que nous regardons, nous ne pouvons pas nous perdre dans les préoccupations mentales.

Cette méthode de gymnastique oculaire nous apprend à reconsidérer la manière de voir et de prendre conscience de ce que nous regardons.

La méthode du Docteur Bates repose sur une série d’exercices :

- palming : utiliser les mains en coupe pour masquer les yeux de la lumière,

- balancement : balancer le corps en maintenant les yeux détendus,

- voile noir : imaginer ou visualiser le noir parfait,

- ensoleillement : exposer les yeux à la lumière du soleil le plus souvent possible.

Il remarque également des corrélations entre certains types de personnalités et des défauts visuels particuliers. Un exemple : les myopes sont des personnes très anxieuses, repliés sur eux-mêmes, ayant une peur de l’avenir, du monde extérieur et peu de confiance en eux.

Quant aux hypermétropes ce sont des personnes qui ont absorbés des valeurs extérieures à eux-mêmes et qui n'ont pas voulu se voir tels qu'ils sont. Le monde extérieur dominant sur leur individualité de manière écrasante, à l'inverse des myopes, repliés sur eux-mêmes.